El Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura (PROMECAFE), es una red de investigación y cooperación, formado originalmente por las instituciones de café de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Jamaica; además de IICA y CATIE.

En 1978 fue aprobado su establecimiento con el propósito de mejorar y desarrollar la tecnología aplicada a la caficultura en Mesoamérica, principalmente para hacer frente a la broca del fruto y a la roya de la hoja, problemas nunca antes vistos en la caficultura regional y ante los cuales no se estaba preparado.

La implementación del Programa estuvo dirigida por los países centroamericanos, México, Panamá y República Dominicana, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) con participación del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria, (OIRSA), los cuales suscribieron un convenio de operaciones que hizo posible el apoyo técnico y financiero de diversos organismos internacionales: Instituto Brasileño del Café (IBC), Instituto de Investigaciones de Café y Cacao (IRCC-absorbido por el CIRAD de Francia, que ha mantenido su apoyo desde 1980); Comunidad Económica Europea (CEE); Instituto de Investigaciones sobre la Roya del Café (IIRC) de Portugal; Universidades de Vicosa y Campinas de Brasil; y Agencia de Los Estados Unidos para el Desarrollo InternacionalOficina Regional para Centroamérica y Panamá (AID-ROCAP).

El Programa funciona con los aportes de los países miembros y del IICA, sumando la cooperación especializada del CATIE y el CIRAD, y con aportes de organismos financieros internacionales en proyectos específicos.

El Programa ha obtenido resultados importantes, conformando una carta tecnológica que no solamente ha aportado soluciones a los problemas sanitarios, sino que ha trascendido a otras áreas de la producción de café. Con todo ello, se ha continuado la relación y cooperación horizontal entre los países miembros, definiendo a su vez, una mayor pertenencia al Programa.

Esta apreciación y reconocimiento ha resultado en continuidad, por lo cual el convenio original de los países con IICA y CATIE ha sido suscrito por períodos consecutivos hasta la fecha.

Promover la modernización, el mejoramiento y desarrollo sostenible de la caficultura en los países miembros del programa, mediante la cooperación técnica y científica para el cultivo sustentable del café, procesamiento, manejo pos-cosecha, comercialización y protección ambiental en la industria cafetalera.

Desarrollar una caficultura competitiva y sostenible, en aspectos relacionados con el desarrollo de los agronegocios, la calidad del café, la innovación tecnológica y la equidad en la distribución de los ingresos, contribuyendo a la reducción de la pobreza rural, la conservación de los recursos naturales y a la calidad ambiental en todos los países del Programa.

Durante estos 40 años de existencia, el PROMECAFE ha contribuido a mejorar y modernizar la caficultura de estos países, conjugando esfuerzos a nivel regional para un trabajo cooperativo, participativo, y realizando acciones coordinadas dentro de alianzas experiencias estratégicas. Es justo y apropiado reconocer el alto valor de la cooperación internacional con cuyo aporte tecnológico, financiero y material ha sido posible mantener el Programa y obtener resultados importantes. Por su parte el CATIE y el IICA, como sus socios fundadores han mantenido una permanente cooperación, definiendo a su vez una mayor pertenencia al Programa. Esta apreciación y reconocimiento ha resultado en continuidad, por lo cual el convenio original de los países con IICA y CATIE ha sido suscrito por períodos consecutivos hasta la fecha.

El programa funciona con los aportes del IICA, de los países de PROMECAFE y a apoyos del CIRAD y del CATIE. Existe una cooperación del Fondo Común de los Productos Básicos a través de OIC, de FONTAGRO (IICA/BID), de la Unión Europea y universidades Centroamericanas del CABI; del AECI y del BID/FOMIN.

El programa tiene doce socios: SAGARPA de México, ANACAFE de Guatemala, Consejo Salvadoreño del Café (CSC) de El Salvador, IHCAFE de Honduras, INTA de Nicaragua, ICAFE de Costa Rica, MIDA de Panamá, el Coffee Industry Board de Jamaica, CODOCAFE de República Dominicana, Junta Nacional del Café de Perú, el IICA y el CATIE.

Respondiendo a las necesidades tecnológicas sentidas por los organismos cafetaleros de la región, las acciones recientes tienen contribuciones tecnológicas que se manifiestan en lo siguiente:

El control biológico de la broca del café mediante la cría y liberación de tres especies de parasitoides de origen africano.

Fueron afinados los prototipos de trampa de broca para utilización por los caficultores, determinando los atrayentes químicos adecuados para la captura del insecto, lo cual generó un modelo comercial: Brocap® y varios modelos artesanales de bajo costo, con resultados de efectividad como componente del manejo integrado, en protección ambiental y la disminución de costos del control de esta plaga.

Se realizan aportes significativos en la creación varietal y difusión de nuevos cultivares y variedades de café para la región, entre ellos:

Obtención de familias híbridas de arábigas, por cruces de tipos silvestres de Etiopía con variedades comerciales y Catimores, entre las cuales sobresalen 19 híbridos de primera generación (F1) , que constituyen candidatos a nuevas variedades de alto rendimiento y vigor , con calidad de taza igual o superior a las variedades arábiga que se cultivan en la región.

Obtención de Híbridos F1 provenientes de machos estériles, lo cual abre posibilidad de reproducción de tipos selectos por semilla, sin recurrir a procedimientos altamente especializados como la embriogénesis somática.

Generación y distribución de la variedad Nemaya de café robusta, creada por PROMECAFE para porta injerto resistente a nematodos. Se han establecidos lotes de propagación de semilla de Nemaya en Guatemala y El Salvador, en donde es mas grave el problema de ataque de nematodos al café.

El trabajo de laboratorio con métodos moleculares y enzimáticos para la caracterización de especies de nematodos que atacan café en Centroamérica y en la selección de material genético resistente a estos parásitos, en cooperación con el IRD de Francia.

Con el mecanismo de cooperación reciproca horizontal de PROMECAFE se atienden necesidades puntuales de los organismos miembros del programa, con apoyo de la cooperación científica francesa.

Se impulsó la formación de la Red de Catadores de PROMECAFE cuyas actividades de capacitación han sido precursoras de la formación técnica y profesional de este importante personal de la caficultura, en su papel de promoción de la mejor calidad, la competitividad. y acceso a mercados especiales para el café de la región.

Se realizan eventos de capacitación de técnicos y operadores de transferencia tecnológica a productores de café, en diversos temas tales como: caficultura orgánica, sistemas agroforestales, beneficiado de café, comercio internacional del café; y sobre inocuidad del café como factor de calidad, mediante la aplicación de los principios de higiene a la producción alimentaría y el control de puntos críticos para prevenir la contaminación, especialmente de ocratoxinas, para lo cual se estableció una alianza con un programa de FAO-Roma especializado en este tema.

Se han preparado y aprobado por el Consejo Directivo, los proyectos regionales sobre:

*Fortalecimiento de los sistemas nacionales de información para el sector cafetalero. *Propuestas de mecanismos de Indicaciones Geográficas y de Denominaciones de Origen Protegidas, para tipos de café de calidad especial producidos en la región. *Proyecto de inversión para el Manejo Integrado de la Broca. *Re-estructuración de beneficios para pequeños y medianos productores de café.